拉祜族是中国古老的民族之一，现有人口约41万（1990年统计），主要分布在澜沧江两岸思茅、临沧两个地区。其中78%分布在澜沧江以西，北起临沧、耿马，南至澜沧孟连。
拉祜族拉祜族与彝族、哈尼族、傈僳族、纳西族、基诺族等属于同一族源。
拉祜族源于甘肃、青海一带的古羌人，早期过着游牧生活。后来逐渐南迁，最终定居于澜沧江流域。其服饰也反映了这种历史和文化的变迁，既具有早期北方游牧文化的特征，也体现了近现代南方农耕文化的风格和特点。主要分布在云南省澜沧江流域的思茅、临沧两地区，相邻的西双版纳傣族自治州、红河哈尼族彝族自治州及玉溪地区也有分布。其中，澜沧拉祜族自治县和孟连傣族拉祜族自治县是最主要的聚居区。另外，作为跨界民族，缅甸、泰国、越南、老挝等国家也有16万多拉祜人居住。他们主要从事农业。 拉祜族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支，分拉祜纳和拉祜西两大方言。过去无文字，20世纪初西方传教士曾创制过用拉丁字母拼写的文字，因欠科学，未能推广。新中国成立以后，创制了新的拼音文字。
拉祜族拉祜族经济以锄耕农业为主，旱谷、水稻、玉米是主要作物。现在还建起了农机、制糖、制茶、采矿等地方工业。
拉祜族历史悠久，其先民“属古代羌人族系”，是从青海、甘肃一带逐渐辗转南下，进入云南和中南半岛的。拉祜族自称“拉祜”，有“拉祜纳”（黑拉祜）、“拉祜西”（黄拉祜）、“拉祜普”（白拉祜）等支系。史称、他称有“史宗”、“野古宗”、“苦聪”、“倮黑”、“磨察”、“木察”、“目舍”等。1953年4月，澜沧拉祜族自治县成立时，根据本民族人民意愿，统一定族名为“拉祜族”。
拉祜族在长期的社会发展中，形成了许多具有特色的礼仪风俗。
拉祜族的住房一般有三间，中间一格为客房，进门石方墙角就是神龛（也是供家神的地方）。拉祜族人家一般都有两个火塘，即供老人用的和煮饭用的。到拉祜族人家做客，不得随意触摸神桌和神桌上的贡品，也不能在神桌上摆放东西，特别忌讳放肉类，更不能触动供给家神敬水敬饭的小竹筒。拉祜族人家的卧室外人得擅自入内。火塘是家庭的核心，拉祜族视火塘和神龛一样神圣，火塘上方不能坐人，不能跨火塘，不得踩火塘上的三角架和锅庄石。拉祜族忌吃狗肉。
拉祜族以敬老为荣，每年大年初一抢到的新水，要先给老人洗脸。大年初二，年轻人要到父母、亲友家给老人拜年，并到铁匠、头人家拜年，用温水为老人和长辈洗脸洗脚。每年新米成熟时，拉祜族都要过新米节。新米节时，第一碗新米饭要让老人先尝。重大集会和节庆，要请老人坐上席。屋内中柱旁老人家的座位，年轻人及外人不能坐。吃饭时，第一碗要先添给老人，给老人递烟、酒、茶，必须双手捧上。在拉祜族人家做客，第一位接到主人敬的酒，要把酒转奉给在座的老人或年岁最长者。
农历六月二十四日为火把节，人们要点着火把到田间地里举行叫谷魂仪式。路遇拉祜族人家叫魂，切记不能与他们讲话，否则被认为惊动神灵，也不能随意触摸治鬼器具。火把节之日，禁止外人入寨。每年农历正月初一至十一日，为拉祜族的“扩塔”即春节，也就是拉祜年，大年初一这天，禁止串门，谢绝外人入寨，本寨人也不能外出。
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